تیم فوتبال استقلال در هفته سوم لیگ نخبگان آسیا با شکست ۲-۱ در برابر شباب الاهلی امارات روبرو شد که نخستین ناکامی آبی‌پوشان در فصل جاری محسوب میشود. علیرضا اکبرپور، پیشکسوت و کارشناس فوتبال، خستگی بازیکنان ناشی از فشردگی مسابقات و محدودیت ترکیب به دلیل بسته بودن پنجره نقل‌وانتقالات را عوامل اصلی این شکست ارزیابی کرد. 
استقلال در هفته چهارم باید در می‌زبانی از الشمال قطر بازی کند که با حضور ستارگانی چون ریاض محرز، بغداد بونجاح و عبدالکریم حسن حریف سنگینی است. اکبرپور با اشاره به کمبود عمق ترکیب و تفاوت کیفیت بین اصلی‌ها و جانشین‌ها، شرایط را برای سهراب بختیاری‌زاده دشوار دانست اما بر اتحاد و یکدلی بازیکنان به عنوان مهم‌ترین عامل موفقیت‌های اخیر تأکید کرد. 
پیشکسوت استقلال همچنین به ضرورت تقویت تیم در نیم‌فصل دوم اشاره کرد و گفت در اکثر پست‌ها به بازیکن جدید نیاز است تا در صورت مصدومیت، محرومیت یا خستگی، جایگزین‌های باکیفیت در دسترس باشد. مدیرعامل باشگاه نیز از برنامه‌ریزی برای جذب بازیکن در پنجره زمستانی خبر داده است.