در اواخر سال ۱۹۰۹، چندین رصدخانه بزرگ جهان با اشتیاق به انتظار ظهور مجدد دنباله‌دار هالی بودند. مردم نیز منتظر لحظه‌ای بودند که این دنباله‌دار با چشم غیر‌مسلح قابل مشاهده شود.
این دنباله‌دار به نام ستاره‌شناس بریتانیایی ادموند هالی نامگذاری شده است. او اولین کسی بود که مدار آن را تعیین کرد و برگشت آن به آسمان شب زمین را به دقت پیش‌بینی کرد. اگرچه هالی ۱۶ سال قبل از آزمایش پیشگویی خود درگذشت، اما این دنباله‌دار در شب کریسمس ۱۷۵۸ درست مطابق برنامه ظاهر شد. از آن زمان نام این دنباله‌دار هالی بوده و در فواصل منظم ۷۴ تا ۷۹ ساله ظاهر می‌شود.
دانشمندان محاسباتی انجام داده بودند که ادعا می‌کردند بین ۱۸ تا ۱۹ مه، زمین از کنار دم دنباله‌دار هالی عبور خواهد کرد.
روزنامه‌های معاصر در مورد تأثیرات فاجعه‌آمیز دنباله‌دار گازی بر جوی زمین گفت‌وگو کردند که باعث وحشت تعداد زیادی از مردم شد. اما در واقعیت، دم دنباله‌دار فاصله ۴۰۰ هزار کیلوم‌تری از زمین داشت و زیان‌آور نبوده است. در برخی محافل نیز، نزدیک‌شدن غیر‌معمول دنباله‌دار به عنوان نشانه‌ای از عذاب قریب‌الوقوع برداشت می‌شد.
در انتظار ورود دنباله‌دار، فروش تلسکوپ افزایش یافت و هتل‌های شهر‌های بزرگ، بسته‌های اختصاصی‌ای را ارائه کردند که شامل تماشای هالی از پشت بام می‌شد.
این دنباله‌دار بین ۱۴ و ۲۲ مه در نزدیک‌ترین و در نتیجه درخشان‌ترین حالت خود قرار داشت. دنباله‌دار هالی قرار است در اواخر ژوئیه ۲۰۶۱ مجددا ظاهر شود.