تیم ملی چین در انتخابی‌های جام جهانی ۲۰۲۶ قاره آسیا در استادیوم سایتامای ژاپن با نتیجه تاریخی ۷-صفر از سامورایی‌ها شکست خورد. این ناکامی سنگین‌ترین باخت تاریخ فوتبال چین به ثبت رسیده است.
چین که به تازگی برانکو ایوانکوویچ را به عنوان سرمربی خود منصوب کرده بود، انتخابی‌های جام جهانی را به بدترین شکل ممکن آغاز کرد. ژاپن در نیمه اول با دو گل پیشی گرفت، اما در نیمه دوم تیم برانکو کاملا واداده شد و پنج گل دیگر دریافت کرد.
رسانه‌های چینی بلافاصله پس از بازی به شدت از برانکو انتقاد کردند و از فدراسیون فوتبال چین خواستند هرچه سریع‌تر حکم برکناری سرمربی کروات را به او ابلاغ کند. نظر آن‌ها این است که یا یانکوویچ به تیم ملی چین برگردد یا در صورت غیر‌ممکن بودن بازگشت سریع او، از مربیان چینی برای بر عهده گرفتن تیم موقت استفاده شود.
خبرگزاری رسمی شین‌هوا در یادداشتی خواستار برکناری فوری برانکو شد. این خبرگزاری اعلام کرد که در صورتی یانکوویچ فورا برنگردد و روی نیمکت تیم ملی نشیند، فدراسیون باید مربیانی همانند گائو هونگو یا وو جینگویی را به عنوان مربی موقت منصوب کند تا در مورد سرمربی دائمی تصمیم‌گیری شود.
برانکو در ماه مارس جایگزین الکساندر یانکوویچ شد. او دوره خود را با تساوی ۲-۲ در برابر سنگاپور آغاز کرد و در بازی برگشت سنگاپور را در چین ۴-۱ شکست داد. اما دوران بد برانکو از پس از آن دو بازی آغاز شد. چین در برابر تایلند تساوی کرد و سپس دو باخت پیاپی متحمل شد. در ماه ژوئن در برابر کره جنوبی ۱-۰ باخت و امروز با نتیجه ۷-صفر در برابر ژاپن درهم‌کوبیده شد.
