داستان سه هفته قهرمانی کریم باقری در پرسپولیس از مدیریت بحران تا تحویل کلبه به اسماعیل کارتال, مشتهای گرهکرده و لبخند پیروزمند کریم باقری در لحظات پایانی دیدار پرسپولیس در برابر تراکتور، بهترین نماد سه هفته پرتلاطم و پرافتخار او در کادر فنی تیم سرخپوست بود. این دوره که با پیروزی ۲-برابر ۰ در هفتم دی آغاز شد و در بیست و ششم دی با برد همچنینی به پایان رسید، فصل جدیدی در تاریخچه پرسپولیس رقم زد.
شروع ماموریت در اوج بحران باخت پرسپولیس در برابر مس رفسنجان، کاسه صبر مدیران را لبریز کرد و منجر به جدایی خوان کارلوس گاریدو شد. سرمربی اسپانیایی تیم را با خوبی و خوشی ترک کرد و سکان هدایت را به چهره محبوب و اسطورهای پرسپولیس، کریم باقری، سپرد.
پیروزی در دبی و فشار برای ماندن برعکس کردن روال نتایج با پیروزی ۲-۱ در برابر خیبر، رضایت هواداران را به همراه داشت اما فشارها برای ماندن باقری تا پایان فصل را تشدید کرد. با این حال، باقری در چند نوبت و به صراحت اعلام کرد که نمیخواهد سرمربی دائم پرسپولیس باشد و از باشگاه خواست تا هرچه سریعتر یک مربی بزرگ را جذب نماید.
پیش از فینال سوپرجام در برابر سپاهان، او در نشست خبری تأکید کرد من درمورد سرمربیگری پرسپولیس مقاومت ندارم.ند.
حتی تساوی در برابر ذوبآهن نیز این جو را نتوانست تغییر دهد. از سوی دیگر، رضا درویش که با باقری ارتباط نزدیکی داشت، یقین داشت آقا کریم حاضر به ادامه کار نیست. او تحت فشار هوادانی که خواستار تعیین تکلیف سریع بودند، تلاشهای خود برای یافتن مربی جدید را تشدید کرد.
استراتژی سکوت رسانهای و امضای قرارداد کارتال باقری که نگران طولانی شدن فرآیند استخدام مربی جدید بود، ترجیح داد کمترین نمود رسانهای را داشته باشد تا سیبل انتقادها نشود؛ به همین دلیل پس از تساوی با ذوبآهن به نشست خبری نرفت.
باقری اکنون میتوانست با خیال راحت، نه به عنوان سرمربی موقت، بلکه به عنوان نماد بزرگتی که همیشه در دلهای پرسپولیسیهاست، روی نیمکت بنشیند. انتقال قدرت با تنش صفر دیدار گرم میان کارتال و باقری پیش از بازی تراکتور، نشاندهنده انتقال سلس و بیتنش قدرت در کادر فنی بود. آقا کریم که در سه بازی ۷ امتیاز به دست آورده بود، با سر بالا و بدون نیاز به مترجم، مربی ترکیهای را در آغوش گرفت.
این لحظه، تحویل دادن کلید پرسپولیس از طرف بزرگترین نماد تیم به سرمربی جدید بود. برد آخرین و جدایی قهرمانه کارتال از سکوهای آزادی تماشا کرد تا تیمی که توسط باقری به آسایش رسیده، تراکتور را با عملکرد عالی ۲-۰ شکست دهد و به کورس قهرمانی بازگردد. باقری با گرمکن مشکی، همانند یک قهرمان روی چمن آزادی قدم گذاشت.
مشتهای گرهکرده او در لنز دوربینها، حس فردی را نمایش میداد که تیمی مشاكلزده را پس از اخراج سرمربی پیشین تحویل گرفته، هواداران را پشت سر مربی جدید بسیج کرده و با یک برد مهم، کلبه را به کارتال سپرده بود. بار سنگینی از روی شانهها برداشته شد در روزهایی که باقری روی نیمکت مینشست، لبخندهای او در تمرینها، قوت قلب بازیکنان و هواداران بود.
اما لبخند از ته دل آقا کریم در لحظات پایانی بازی تراکتور، در حالی که به احساسات بازیکنان پاسخ میداد، آشکار کرد که چه بار سنگینی از روی شانههای اسطوره پرسپولیس برداشته شده است. جای تو در قلبهای ماست، نه روی نیمکتها؛ آقا کریم.